生きる意味と信仰２　強い意志が人生を変える　その1

　 皆様今晩は。皆様のような現役で活躍していらっしゃる方々にお会い出来て、今日は私大変嬉しく存じます。
　 普段は人権問題などのテーマで公立の小中学校、特に関西方面に行くことが多いのですけれども、今回は図らずもご縁がありまして皆様にお目にかかることが出来ました。
　 またもう一つ嬉しいことに、夫と共に来ました。これは一年に一回あるかないかのことです。大変おこがましいのですけれども、先に私の連れ合いを紹介させて頂きます。田原昭肥と申します。どうぞよろしくお願い致します。

　皆さんよく私のことをご覧になって、「米子さんの旦那さんの顔が見たい。ああいう米子さんが生きている裏には、よっぽどご主人が我慢しているか、何かあるのじゃないかしら」とおっしゃいます。私もそう思います。一つのものの裏には必ず何かがある、人間には両面があると思いますので、ある人に何か一つのイメージがあったら、では裏側にはどういう面があるだろう、といつも考えております。後ほど１０分くらい質問の時間を設けたいと思いますので、そういうこともご質問ください。

　 とにかく私は、建前だけで話をしたくはありません。いつも子供達に触れていますけれども、小さい子に「米子さんの足本当にないの？」「車椅子で来ると思ったら米子さん歩いてきたけど、本当にそれ義足ですか？」とか、「足ないんですか？」なんていわれると、「そうですよ。触ってもいいわよ」だとか、「足見せてください」なんていわれると椅子に座って子供たちに「はい」って義足を外して渡したりします。すると、拍手を貰ったりするんです。足を外して拍手を貰うなんてあり得ないことだと思いますけれども、私の場合は特権ですね。（笑）

　 私は５月で６７歳になります。６０代ですからまだこれから２０年や３０年生きると思っておりますけれども、とにかく丈夫で、最後の一息まで現役で生きていきたいと思っています。
　 そういう私を子供達が見、触ったり握手をしたりしたことによって「ああ、世の中にはああいうおばさんもいるんだ」と心のどこかにインプットしてくれたらいい、と思います。そしてもしこれから先怪我をしたりした時に、「子供の時会ったおばさんは両足も手も無くて、指も３本しかなかった。でもそのおばさんも元気で生きていたから、僕は生きられるぞ」という気持ちを抱いてくれたら、私が生きた意味はきっとあると思うのです。

　 昭和３０年２月１４日、今ではバレンタインデーというそうですね、昔はそんな日はありませんでしたけれども。その日の真夜中、私は新宿駅で電車に飛び込みました。